清明是24节气中的第5个节气，在公历每年的4月4日至6日之间，自太阳到达黄经15°时开始。清明一到，气温升高，雨量增多。
清明，既是节气，也为节日。天空洁净明朗，是为“清”；大地万物苏醒，是为“明”。农谚有曰：“清明前后，种瓜点豆”，清明过后也是春耕大忙的时令。
清明刚好处在仲春与暮春之交，此时气清景明，万物皆显，就连流转于这一时期天地之间的阳气，也是清新的阳气。
清明节三候
作为一个时令节气，清明节的名称与此时天气物候的特点有关。西汉时期的《淮南子·天文训》：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”故此，古人根据对大自然的观察，将清明节分为三候：一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。
一候桐始华
桐，是指白桐花。意为清明来到，白桐花开，清芬怡人。春来万物复苏，到清明时节，阳气更盛，各种各样的花竞相开放。或许，在古人心中，白桐花开的日子稍微迟一些，恰好又在清明之时，所以才以此作为清明节到来的标志。
清明，行走在大自然中，看各种各样的花慢慢地凋谢，一地芳华，瞬间美好即成泥，不觉使人感伤。然而，在另一坡道上，忽见一农家小院里有棵高大的白桐树挺立在稀白的云天下，兀自开了满树的紫白的小铃铛一样的花，香满原野，给人惊喜，使人震撼！这就是花开的力量，也是生命的动人之处，难怪，古人对此花情有独钟。
二候田鼠化为鹌
鹌，是指鹌鹑类的小鸟。田鼠因烈阳之气渐盛而躲回洞穴，喜爱阳气的鸟儿则开始出来
活动了。
田鼠为至阴之物，鸟为至阳之物。此语意指阴气潜藏而阳气渐盛。可见，春日里的草长莺飞之景象，是顺应了大自然的变化。
其实，何止是鸟儿喜欢阳气渐盛的春季，就连人类，告别了冗长阴寒的冬季后，在闲暇之日，游走在春日里，晒暖阳，看花开，听鸟鸣。放松身心，体会生活的美好，惬意，舒服，自在！
三候虹始见
虹就是天上的彩虹，说明清明时节多雨，故而彩虹出现。《月令七十二候集解》中说：三候，虹始见。虹，音洪，阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，若云薄漏日，日穿雨影，则虹见。
其实虹在这个时节出现，是有一定道理的。我们知道，在干燥的冬季，天空中飞尘浓密。而在风光明媚的春季，有了雨水的洗涤，有了繁茂的植物绿叶对裸土的封遮和对粉尘的吸收，美丽的彩虹才可能出现在雨后的天空。
《十二月七十二候歌》中也说：虹桥始见雨初晴。对此，我们是否可以这样理解：正是因为新雨后的天空粉尘最少，空气最清洁，所以才有了美丽的彩虹。由此可见，古人对大自然的观察非常细致，充满智慧。
清明节习俗
清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，融汇自然节气与人文风俗为一体，是天时地利人和的合一，充分体现了中华民族先祖们追求“天、地、人”的和谐合一，讲究顺应天时地宜、遵循自然规律的思想。
清明节不仅有祭扫、缅怀、追思的主题，也有踏青郊游、愉悦身心的主题，“天人合一”传统理念在清明节中得到了生动体现。
在古代，清明有很多习俗，除了禁火、寒食、扫墓之外，还有踏青、植树、荡秋千、插柳条等等。
扫墓祭祖
清明扫墓，即“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”。清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。
踏青
清明时节，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。人们乃因利趁便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番。
插柳条
杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”且有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。
放风筝
每逢清明时节，人们会在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，在夜里像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放飞后，剪断牵线，任它们飞走，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
